Звездчатка — однолетнее травя-
нистое растение из семейства гвоз-
дичных с лежачим узловатым стеб-
лем и мелкими яйцевидно-заострен-
ными листьями. Длина стебля 10—
30 см. Цветки очень мелкие, белые.
Плоды — семянки темного цвета.
Цветет с июня по сентябрь. Жизнь
растения продолжается всего 3—4 не-
дели. На смену погибшему выраста-
ют новые растения из семян и от ко-
решков, которые пустили веточки,
соприкасаясь с землей.

Растет звездчатка вблизи жилья,
в садах, на огородах, по канавам,
оврагам, на сырых полянах, по бере-
гам рек, около дорог. При прополке
грядок она первой попадает под руки.
Используется как кормовое растение
(ее добавляют в корм поросятам и
курам). Интересно, что по ней можно
предсказывать погоду: если утром
после восхода солнца венчик цветка
не раскрылся и не поднялся, то днем
будет дождь. Свое второе название —
мокрица — звездчатка получила, ве-
роятно, за то, что всегда мокрая:
и после дождя, и в сухую погоду
(она впитывает воду не только кор-
нями, но и поверхностью волосков,
покрывающих стебли).

Химический состав мало изучен.
Известно, что количество витамина С
в зеленых частях растения достигает
65 мг %, каротина — боЛее 23 мг %.

Зеленые части растения без кор-
ней можно использовать для приго-
товления салатов, в отваренном ви-
де — вместо шпината в борщах, ви-
негретах и как приправу ко вторым
блюдам.

Наблюдения, проведенные на Ура-
ле, показали, что звездчатка, собран-
ная с известковых почв, может вы-
зывать аллергию — покраснение ко-
жи и зуд. Это говорит о том, что не
все виды ее достаточно изучены, не до
конца выяснены способы обработки
и время сбора, хотя звездчатка давно
используется в питании.